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殖民时期和美国革命
奴隶向马萨诸塞皇家总督的申诉

    TheSlaves'AppealtotheRoyal

    GovernorofMassachusetts

    我们是生而自由的并且从未签订任何契约或协议放弃上帝的这项恩赐。

    1619年,一艘荷兰船将20个非洲人带到弗吉尼亚的詹姆斯敦。这些人究竟是奴隶还是契约仆人,没人知道。17世纪后期,随着南方种植园的发展,非洲人的输入也增加了,同时殖民地的法律也确定他们终身为奴。在350年的奴隶贸易中,约900万到1200万非洲人在极其残恶的条件下被带到美洲各国,其中约40万被带到北美。

    有些殖民者反对奴隶制,尤其是教友派和孟诺派,以及像本杰明•富兰克林、亚历山大•汉密尔顿和约翰•杰伊这样的领袖人物。以人类天生权利为基础的革命号召激励这些奴隶提出他们也有获得自由的权利的主张。1774年5月25日,马萨诸塞的一群奴隶向皇家殖民总督托马斯•盖奇提出了以下申诉。

    在革命开始时,美国军队将黑人排除在外。但是,当英国人号召奴隶参加到他们那边时,美国革命军就将其政策颠倒过来。大约有5000非洲裔美国人参加美国军队作战,其中有奴隶也有自由人。许多人由于在战争期间服役而获得自由,还有其他数以千计的奴隶在战争期间从奴隶制枷锁下逃跑。不过,大部分非洲人仍然还是奴隶,这是对这个新国家理想的玷污。

    在这个自由和基督的国家里,由于神的许可,处于被奴役状态的许多本省黑人向您提出申诉。

    我们谨向您表明——

    您的申诉者明白,如果我们的同胞没有剥夺我们的自由的话,我们也和其他人一样都有获得这些自由的天赋权利,因为我们是生而自由的并且从未签订任何契约或协议放弃上帝的这项恩赐。但是,我们是被残酷的强权之手把我们从我们最亲爱的朋友身边拖走的,有些人是从慈爱的父母的怀里被偷走的,是从一个人口众多、美丽富饶的国土上被拉走的,我们被带到这里,被迫在一个基督教国土里终身为奴。这样我们就被剥夺了一切哪怕仅使生活尚可忍受的东西,夫妻之间的甜蜜关系与我们无缘,因为我们不再像我们的男主人或女主人认为的那样是经正当结合的或未曾结婚的夫妻。我们的孩子也被强行从我们身边夺走,被送到离我们许多英里以外的地方,强迫他们终身为奴,在那种地方我们很难得或者永远无法再见到他们。由于他们是从母亲怀里被强行拖走的,他们的生命有时是非常短暂的。由于这些原因,我们的生活非常痛苦。我们这种可怜的状况使我们无法向万能的上帝表示我们的服从。一个奴隶如何向妻子履行丈夫的职责,或者向孩子履行父母的职责。一个丈夫怎么才能离开主人去为妻子干活并向妻子表示忠心。妻子又怎么能事事顺从自己的丈夫。孩子怎么能事事服从自己的父母。我们中有许多人是虔诚的基督徒。主人和奴隶怎么能说是履行了那条友爱相处,有难同当,让兄弟般的友情继续加深的训戒。当主人给我套上沉重的奴隶锁链并压迫我的意志时,怎么可以说他是在分担我的苦难。在这种情况下,我们怎么能尽到我们对上帝的职责,因为处于这种情况,我们就不能像我们应该做的那样去侍奉上帝。这个国家的法律并不认为奴隶制是正当的而且谴责奴隶制,可我们却不能从这些法律中得到同等的利益。如果真的有过什么法律可以使我们成为奴隶,那么我们谨以为过去从来就没有过什么法律规定我们的孩子在一个自由的国家里一出生就成为终生奴隶。所以我们恳请大人阁下,对于我们的申诉予以重视和考虑。您可据此使一顶法案通过,以使我们获得天赋的自由权利,我们的孩子也可以在21岁时获得自由。特别是为了我们的孩子,您的申诉者有义务向您提出申诉。


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