笼罩住一个世界（1） - 打败禽流感 - 社会 - 人文社科 - 连载

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H5N1的由来
笼罩住一个世界（1）

我们目前称作“大战”的第一次世界大战，在那个时候曾经使世界受到翻江倒海的动荡。包括平民和军人在内，一千五百万人失去生命，欧洲大半因为战火成为废墟。当这个受尽摧残的欧洲大陆好不容易出现了一丝和平的曙光时，另一个死亡的源头又在地平线上冒了出来。这个源头会使得先前人类为战争而付出的惨痛代价相形失色，这是一匹更为凶残的饿狼。它用枪打不死，用炮炸不沉，它是既阴险又狡滑、见首不见尾的敌人。它鬼鬼祟祟，一语不发就对你出手攻击。它随着人的喷嚏，无声无息地散布开来，但杀起人来，却是像子弹一般地既狠且准。在它的蹂躏之下，受感染的人数几乎到达全球人口的1/4，它夺走了五千万条无辜的生命，比战火中牺牲的人口总数高出三倍。它就叫作“西班牙感冒”，或（法文）“流行性感冒”（la Grippe）。现在，我们知道它是H5N1的远房表亲“H1N1”。

就在1918年3月的一个早上，那时整个欧洲还笼罩在大战的阴影下，有一个公司的厨子到了美国堪萨斯州范史东营的一间医院，身上带着流行性感冒的各种症状。结果，到了中午时分，医院里就挤进了一百多名军士。而两天之后，五百多人濒临垂死边缘。一周之内，它从堪萨斯州散布到美国所有的州。数周之后，法国的平民和军人受到了感染。从此，欧洲的疫情开始传播。几天之后，它传到了东方。5月时，它在南美和非洲横冲直撞。同一月，超过八百万西班牙人死亡，因此便为此病取名作“西班牙感冒”。接着，光是印度就死了二千万人。

在夏季短暂的舒缓之后，它在1918年的秋天变本加厉，卷土重来，它像野火燎原，席卷了波士顿港，有数千人因此病死。11月大战结束时，庞大的游行队伍适时充当了病毒散播的温床，有一位医生看到人“像苍蝇一样纷纷落下”。世界各国的公共卫生体系迅速崩解。殡仪馆人满为患，死人多到一棺难求的地步。政府颁布紧急限制令，禁止公众集会，不许商家举办拍卖活动，甚至丧礼也被限制在15分钟之内就需办理完毕。美国所有的电影院、酒吧和舞厅悉数关闭。教会的礼拜缩短。有的城市规定乘客必须出示健康证明方得入城；未持证明者会被铁路业者拒载。加州最大的都市都通过了法令，规定居民一律随时随地都必须戴上口罩。瑞士的剧院和射击比赛皆关闭。英国规定每两场音乐会之间要有30分钟的清场时间。传染病肆虐，各小学关闭，英国各街道都喷洒了消毒剂。很多荒谬的谣言也不径而走：麦片粥供不应求，因为大家相信它里面有一种抗感冒的神秘成分；有的工厂和公司改变了他们原本禁止吸烟的规定，开始鼓励员工抽烟。为什么？原来他们误认为烟草的烟可以杀死感冒病毒。

流行性感冒所攻击的对象，通常非老即小。理由是经由日积月累，人类会针对几种不同的病毒株发展出很多叫作抗体的特殊蛋白质，每一种抗体都牵涉到以往所受到的感染。抗体本身会黏在特定的病毒身上。当一种流行性感冒的病毒进入了人体之后，抗体黏在H钉上，把这个钥匙给堵住，让它无法和那个活细胞的“锁”相吻合。另外一群抗体则黏合在N帽蕈身上，防止这新近才形成的病毒从第一次被强行征募的宿主细胞里爆发出来。我们身上的每一种抗体都会保护我们，不受到某一种特定流行性感冒病毒株的二次感染，但它却无法与新的病毒株结合起来。在这种情况下，一个人的身体必须要发展出新的抗体。但愿在病毒肆虐、夺去那个人的生命之前，他的身体就实时发展出新抗体。


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