《耶稣会士中国书简集》　第三部分
法国神父们（4）

    那位中国作者巧舌如簧地戏言这些不同的场面，并设法使其想像力变得绘声绘色，他直言相称，柳树播散的是“棉花”（柳絮）。事实并非如此，因为我全身裹满了柳絮，而我也并没有感觉穿得很暖和，这是雪花遮蔽了天日因为太阳虽有力量，但却无法将雪融化。在小雨中继续飞行的燕子，会突然间为大批这种“白色雪花”而受惊，再也无法自由飞翔而被迫隐蔽起来。他觉得这种“白色雪花”使春天提前到来了。我昨天发现这些完全返青变绿的柳树，事实上已经是老树了，〖=Y（〗220这就如同是在一夜之间失去了其闪闪发光的绿色一般。一处园林中场面的如此突变，给我造成的惊讶，犹如我昨天见到的一个朝气蓬勃和满头金发的朋友，今天却头发和眉毛全白地来看望我一般。

    但让我的那个中国人去说笑戏言吧，我来论述某种更为严肃的事。我几乎不知道柳树，也就是抛撒这种长满其多枝部分的絮毛之树。这些树枝部分使柳树变成棉花。所以，人们有时会如同对待棉花一样地用手触摸它、拾捡它和保存它。我在一条很平坦的柳阴大道上发现有大批的这种柳花飘落，大风在那里以旋转状而从各个方向吹卷着它们，以至于使人们会很容易地整筐搜集它们。我不相信会很容易梳理这种假棉花，把薄而平的种子从中分开，将之拉丝纺织和在织机上对它加工。我的那部中文书却承认，人们将这种假棉花运用到了儿童的尿布中，当棉花较少时，人们也利用它来填充冬季的靴子、床垫、坐垫和缝合的被子。它还将其他用途也归于这种柳絮，该书声称，人们在中国中原的周围会发现这样一些民族，他们在柳花完全开放之前，便用它来酿制一种很容易令人酩酊大醉的饮料。还补充说，人们还见过这样一些民族，他们在荒年饥岁时，便搜集已去掉柳絮和子实的柳花干体，然后将它们研成细末，并煮成这种细末浮在上面的稀饭，它始终是为穷苦人服务的，告诉他们某些食物已经过试验，而且无害于健康。

    我的那位作者的主要目的，则在于揭示柳树的药用特性。他认为此树非常有益，无论是其花骨、花絮与花子均是从中脱落的；还有柳絮本身，也很有益。〖=Y（〗221他声称，利用这种干燥而很易燃的花骨，并从中点火，则会得到一种医治黄疸病和四肢抽搐症的良药。他还补充说，它同样也适宜医治各种关节炎。但他未解释服用这种药的方式。它明显呈风干的和被吸干水分的粉末状。对于从柳树上脱离出来并被风四处吹散的柳絮，他斩钉截铁地断言，它可以治愈各种疖子和胼胝或老茧、由铁器造成的创伤以及最顽固的下疳；它会加速伤口的出脓，从中排出腐败的血，制止大出血或者是血液的急剧流失，诸如女子在一次不顺产之后所出现的那种情况；它有利于抵御脾脏的硬化并能使之软化。他进一步补充说，此药剂性温寒。

    中国的一种普遍观点认为，应对这种柳絮作双重改造。我们的那位作者在此问题上就如同普通常人一样。为此，他提出了以下几条：1.如果这种“棉花”落在一片湖泊或池塘上，那就只需要一夜之间隔，便会使之变成一种浮萍草，人们看到它们在死水的水面上飘荡，但其根系也只能扎至淤泥中；2.如果从柳树中脱落出来的每个小花絮，降落在一件皮袄或一件皮衣上，立即便会变成衣蛾或小虫一般的东西。人们提到多位作者曾肯定过同样的事实，我仅找到一位作者将这种看法视为一种纯粹的臆想。这就是为什么在柳树开花的整个期间，中国人都极其小心翼翼地避免使他们那配有里子的皮衣暴露在空气中。虽然欧洲人都远不会相信这样一种变形或变态，但他们也做了与中国人同样的试验，并采用了同样的预防措施，从而证明了这种事情的真实性。〖=Z（〗222但这种絮团很可能带有蝴蝶的卵或小虫，它们原本在柳树上感到很惬意；或者是柳絮的子粒充作了衣蛾或谷蛾的一种适宜于隐居其中的套子，这就很大程度上促进了它们在皮衣中大量繁殖。至于水生和浮生植物，令人可以置信的是，其开花的时间与柳絮的掉落时间相重合，而柳絮仅将冒充生长于其小尖顶上的这些草段集中起来，并且能使肉眼看得到它们。

    那位中国植物学家也丝毫没有忘记介绍栽培这些柳树的方式，以使它们生长得更加美观并促使它们长到一定高度。虽然我坚信，中国在这方面完全不会向欧洲学习。但我却相信，必须提一下中国的一两种可能会对我们有某种益处的看法。柳树很容易遭蛀虫蛀损，甚至是被一种毛虫蛀食一空。下面就是我们的这名中国人为避免柳树受虫蛀而提出的建议。当人们将一根柳枝插在地下，以使之长出幼嫩的插穗时，则必须在将要播入地下的一端，距将会扎根的木质部有23寸高的部位，钻一个洞，再用松木楔子插进去，它在树洞的两端都应超出23寸之长。将这种“十字架”插入地下，便会产生一种甚佳的效果，这就使人很难拔起这些新栽之树，因为那根横木在维持树的方面，要比其根系更为坚强有力。另外还有能更好地保护新栽树秧不受虫害的办法，那就是在插树枝的土坑中再放一瓣蒜和一块长达一寸的甘草。另外一种插这种树秧的方式，那就是推倒已经插好的巨大树枝，〖=Y（〗223以使树枝的一端留在土中，或者是支撑着已被砍断的巨大柳枝的枝头要向上方伸去。由此即会产生一种“垂柳”（披发柳）。因为除了几根很粗的树枝之外，其细枝均如同一头披发一样披散着和下垂着。文人雅士们很喜欢于其书斋前的小花园内，栽植类似垂柳。